Comètes
À la différence des astéroïdes, les objets des nuages de Oort contiennent de la glace et sont plutôt poreux. Comme ils naviguent à des distances presque stellaires, il n’est pas étonnant qu’ils soient parfois déviés de leur trajectoire pour décrire une ellipse très aplatie, ou encore une parabole, en passant tout près du Soleil. Là, en raison de la température, des vents solaires et de la pression due au rayonnement, ces rochers poreux, a priori peu attirants, se transforment comme par magie en de superbes comètes. Ils éjectent dans l’espace des atomes et des poussières, semblables à de lumineux voiles de mariées, couramment appelés « queues » des comètes.
Les objets des nuages de Oort n’ont pas toujours été exilés dans cette lointaine région sphérique, aux confins du système solaire, à des distances presque stellaires. Ils se sont sans doute formés dans le disque originel, assez loin du Soleil cependant pour que les glaces puissent rester gelées, c’est-à- dire au-delà de cinq unités astronomiques, probablement au niveau des orbites d’Uranus et de Neptune. Ensuite, comme ils étaient très nombreux à naviguer dans le même espace, ils se sont cognés, ont été déviés, éjectés, et ils ont acquis de grandes vitesses, dans toutes les directions. Certains sont tombés vers le centre et ont alors été avalés par le Soleil, d’autres sont partis vers l’extérieur. C’est ainsi que se sont formés ces immenses réservoirs de comètes situés aux confins du système solaire.
Vidéo : Comètes
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