Les satellites en mouvement
Jupiter possède 16 satellites connus, et Saturne 18, du moins à la mi-1999. Chaque planète en possède probablement quelques-uns de plus, et les astronomes continuent à les découvrir. Tout nombre que vous trouverez dans un livre imprimé sera peut-être déjà obsolète au moment où vous le lirez. Parfois, les satellites sont annoncés, mais pas comptés. Les officiels de l’Union astronomique internationale veulent en effet être sûrs que les découvertes soient confirmées.
Il existe deux types de lunes : les lunes normales et les autres. Les satellites normaux orbitent tous autour du plan équatorial de leur planète, et ils orbitent tous dans le même sens, celui de la rotation de la planète autour de son axe. Ce sens est le sens direct.. On est presque certain du fait que les satellites normaux se sont formées à un endroit entre Jupiter et Saturne, à partir d’un disque équatorial de matière protoplanétaire et protolunaire. Donc Jupiter et Saturne, accompagnées de leurs nombreux satellites, ressemblent à des systèmes solaires miniatures centrés respectivement sur chacune de ces planètes géantes plutôt que sur une étoile.