Où la musique des sphères rejoint les mondes extraterrestres
vibrent comme de gigantesques caisses de résonance. C’est une nouvelle version de la « musique des sphères», chère à Pythagore. Les pythagoriciens croyaient que les planètes jouaient des notes de musique, en raison de leur mouvement. Ils se trompaient : le concert des planètes n’existe pas. En revanche, les étoiles qui ressemblent au Soleil produisent des sons provoqués par des vibrations internes. Il est impossible pour nous d’entendre le son du Soleil et des étoiles, pour deux raisons différentes. Tout d’abord, aucun son ne se propage dans l’espace interstellaire ou interplanétaire. En effet, les ondes sonores ont besoin de matière pour se propager, alors que l’espace est plus vide que le vide le plus poussé que nous puissions provoquer sur Terre. Lorsque nous parlons, nous mettons en vibration l’air devant notre bouche grâce à nos cordes vocales.
Ces vibrations se déplacent dans l’air ambiant, pour éventuellement parvenir aux tympans de nos auditeurs. Si nous parlions dans le vide, nous pourrions nous égosiller sans aucun succès : le son n’arriverait jamais jusqu’à nos interlocuteurs.
La deuxième raison pour laquelle le son des étoiles nous est inaudible concerne la fréquence des notes émises. Tout le monde sait que les grands instruments de musique (par exemple, la contrebasse, l’hélicon ou, à une autre échelle, la flûte traversière) jouent des notes plus graves que les plus petits instruments (le violon, la trompette ou le picolo). Que penser du son des étoiles, grosses sphères dont le rayon se mesure en centaines de milliers de kilomètres ?
Si le son des étoiles ne nous est pas accessible directement, comment savons-nous qu’il existe ? C’est simple : lorsqu’un tambour est frappé par des baguettes, la membrane vibre. Ces vibrations, qui se répercutent dans l’air et produisent un son, peuvent aussi être directement visualisées sur la surface avec des instruments adaptés. De même, les vibrations stellaires peuvent être détectées directement par l’analyse de leur lumière. Ainsi la musique des étoiles est visible, à défaut d’être audible !
Quelle relation y a-t-il entre la musique des étoiles et la détection des exoplanètes ? D’une part, les deux phénomènes sont étudiés avec les mêmes instruments, et, d’autre part, l’étude des vibrations stellaires donne des informations précises et précieuses sur les étoiles centrales de systèmes planétaires.
Vidéo : Où la musique des sphères rejoint les mondes extraterrestres
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