Migration des planètes
Nous verrons par la suite que les autres systèmes planétaires connus sont parfois très différents du système solaire, avec des planètes géantes très proches de leur étoile. C’est que, dans ce cas, les planètes ne se trouvent plus du tout à leur position d’origine. Elles ont tourné en spirale en se rapprochant dangereusement de l’étoile centrale, pour se retrouver à leur emplacement actuel.
Dans le système solaire, les planètes ont-elles migré par rapport à l’endroit où elles se sont formées? Les calculs récents montrent que, depuis l’origine, Jupiter s’est légèrement déplacé vers le Soleil, alors que Saturne, Uranus et Neptune ont légèrement migré vers l’extérieur. Ces déplacements permettent de mieux expliquer la composition détaillée de Jupiter en éléments lourds, si la planète s’est formée à une température de 30 kelvins plutôt qu’à sa température actuelle, de 100 kelvins. Uranus et Neptune, de caractéristiques très voisines, sont sans doute nées dans une même région, à environ 15 unités astronomiques du Soleil, pour ensuite migrer l’une à 20, l’autre à 30 unités astronomiques.
Vidéo : Migration des planètes
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