LES VARIATIONS TEMPORELLES DU GÉOÏDE : La répartition de l’eau sur la planète
La répartition de l’eau sur la planète
Au cours des saisons, les masses d’air dans l’atmosphère, ainsi que les masses d’eau dans l’océan, se déplacent d’une région à une autre. Sur les continents, l’eau s’accumule dans la partie superficielle du sol en réponse à des processus complexes entre pluies, évaporation par le sol et la végétation, ruisselle- • ment vers les rivières et les fleuves. Les régions où les transferts d’eau sont les plus importants sont les tropiques, en particulier les bassins de drainage des grands fleuves (bassin de l’Amazone en Amérique du Sud,Afrique tropicale, Sud-Est asiatique), ainsi que les hautes et moyennes latitudes de l’hémisphère Nord. Dans les hautes latitudes de l’hémisphère Nord, une épaisse couverture neigeuse recouvre le sol en hiver sur de vastes régions, puis fond pendant l’été.
Tout en étant une des composantes majeures du système climatique, la branche continentale du cycle hydrologique est encore mal connue par manque d’observations denses et globales. Pourtant, c’est une information importante pour les modèles de prédiction du climat. Inversement, la variabilité climatique a une influence considérable sur les réserves en eaux continentales. La connaissance des champs globaux d’humidité des sols, d’eaux souterraines et d’épaisseur de neige est donc un enjeu de première importance. Cependant, à ce jour, ces champs sont essentiellement issus de modèles hydrologiques globaux résolvant l’équation du bilan hydrique continental, liant précipitations, évapotranspiration, stockage dans les sols et ruissellement.Ces modèles ont pour difficulté majeure la modélisation de l’évapotranspiration, qui requiert le développement de modèles sophistiqués pour décrire les échanges complexes d’énergie et de masse d’eau entre sols, végétation et basse atmosphère, et la modélisation des transferts d’eau en surface (rivières et nappes).