La lune : La plus longue rainure lunaire
La plus longue rainure lunaire de la face visible de la Lune est, selon de nombreux atlas, la rainure de Sirsalis (Rima Sirsalis), une étroite vallée presque rectiligne qui s’étire sur environ 400 kilomètres dans le sud-ouest du disque. Elle traverse une région accidentée située entre l’océan des Tempêtes et le bord ouest de la Lune, au sud du grand cratère Grimaldi.
Qu’est-ce qu’une rainure ?
Les rainures (en latin rimae) sont des sillons étroits creusés dans la surface lunaire. Certaines sont sinueuses, comme d’anciens chenaux de lave ; d’autres sont droites ou arquées et correspondent à des fossés d’effondrement, ou grabens, formés lorsque la croûte s’étire et qu’une bande de terrain s’affaisse entre deux failles. La rainure de Sirsalis appartient à cette seconde famille. Large de quelques kilomètres, elle est interprétée par plusieurs études comme la trace en surface d’une intrusion de magma qui a fracturé la croûte ; la proximité du grand bassin d’impact de la mer Orientale a peut-être joué un rôle dans sa formation.
Les cratères Sirsalis et Sirsalis A
Pour trouver la rainure, on repère d’abord un couple de cratères voisins, Sirsalis et Sirsalis A, qui mesurent chacun une quarantaine de kilomètres de diamètre. Sirsalis est le plus jeune des deux, puisqu’il chevauche le rempart est de son voisin. Il s’en distingue aussi par sa muraille en gradins et par son pic central. La rainure passe près de ces cratères puis file vers le sud-ouest ; elle traverse le cratère Byrgius A, plus ancien qu’elle, et termine son parcours près du cratère Byrgius.
Deux cratères remarquables
Crüger, large d’environ 45 kilomètres, possède des remparts peu élevés entourant un fond de lave très sombre, presque dépourvu de petits cratères. Il ressemble au cratère Billy, situé plus à l’est, au bord de l’océan des Tempêtes ; mais Crüger se trouve en pleine région continentale, loin des grandes mers de lave, ce qui suggère que sa lave provient du sous-sol local.
Byrgius, à l’extrémité sud de la rainure, est un cratère de près de 90 kilomètres de diamètre, à la muraille élevée. Son rempart oriental est entaillé par un cratère plus petit, d’une vingtaine de kilomètres, dont les éjecta clairs forment des traînées brillantes qui se détachent sur le fond de Byrgius et ressortent nettement à la pleine lune.
Observer la rainure de Sirsalis
Située près du bord ouest du disque, la région est vue en perspective rasante, ce qui raccourcit les formes. La rainure se révèle surtout quand le terminateur, la limite entre le jour et la nuit, passe à proximité : les ombres soulignent alors son relief. Ces conditions se présentent quelques jours avant la pleine lune, au lever du Soleil sur la région, puis en fin de lunaison, peu avant la nouvelle lune, à son coucher. Un petit télescope, avec un grossissement moyen, suffit à la suivre sur une bonne partie de sa longueur ; une libration favorable, qui rapproche légèrement la région du centre du disque, facilite l’observation.
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