La constante de Hubble et l’âge de l’univers
Quel âge a l’Univers ? Après des années de querelles d’écoles, certains astronomes pensent enfin avoir trouvé une réponse qu’ils considèrent comme étant la bonne à plus ou moins 10 %. Selon leurs estimations, l’âge de l’Univers serait soit d’environ 12 milliards d’années, soit d’environ 13,5 milliards d’années. La première valeur présume que le cosmos va continuer indéfiniment son expansion, mais à un rythme toujours plus lent, alors que la seconde prend pour hypothèse qu’une force mystérieuse est en fait en train d’accélérer son expansion.Quelle est la véritable Vitesse de déplacement des galaxies ?
Les estimations de l’âge du cosmos dépendent toutes d’une valeur qui a obsédé les astronomes pendant des dizaines d’années : la constante de Hubble, qui représente la vitesse avec laquelle l’Univers est en train d’effectuer son expansion. Cette constante fut découverte par l’astronome américain Edwin Hubble en 1929. Hubble montra alors que notre Univers est en expansion. Il fit en particulier la découverte remarquable que toute galaxie éloignée (c’est-à-dire toute galaxie située au-delà du groupe de galaxies locales) semble s’éloigner à toute vitesse de notre propre galaxie, la Voie lactée.
Hubble découvrit que plus la galaxie est éloignée, plus elle s’éloigne rapidement. Prenons par exemple deux galaxies, dont l’une se trouve deux fois plus loin de la Voie lactée que l’autre. La galaxie qui est deux fois plus éloignée semble se déplacer deux fois plus vite. (Selon la théorie de la relativité générale d’Albert Einstein, les galaxies elles-mêmes ne bougent pas. C’est au contraire le tissu de l’espace dans lequel elles sont ancrées qui est en expansion.) Cette relation est connue sous le nom de loi de Hubble.