Le big bang et l'évolution de l'univers : Une constante inconstante ?
Étant donné que l’attraction gravitationnelle mutuelle des galaxies a peut-être ralenti l’expansion commencée avec le big bang, ou qu’une mystérieuse énergie accélère peut-être cette expansion, la constante de Hubble n’est tout compte fait peut-être pas une constante. La vitesse d’expansion pourrait avoir eu une valeur différente dans le passé. De même, l’inverse de lu constante de Hubble (1/ H0) n’indique que l’âge de l’Univers si la vitesse d’expansion a été constante depuis le big bang. Les scientifiques calculent HQ en divisant la vitesse à laquelle une galaxie se déplace par sa distance. Il est facile d’obtenir la vitesse : les astronomes mesurent le décalage dû à l’effet Doppler-Fizeau des couleurs spécifiques ou longueurs d’onde émises ou absorbées par une galaxie. Ces longueurs d’onde .sont décalées vers le rouge (paraissent plus grandes) pour un objet qui s’éloigne de la Terre à toute vitesse. Plus le décalage vers le rouge (« redshift » en anglais) est grand, plus la galaxie s’éloigne rapidement.En revanche, il est bien plus difficile de mesurer la distance.D’abord, afin de mesurer le taux d’expansion de l’Univers ave*précision, les astronomes doivent évaluer la distance de galaxies très lointaines, celles qui se trouvent à 600 millions d’années-lumière ou plus de la Terre. En effet, à des distance# moindres, l’expansion est partiellement contrecarrée par l’ai traction gravitationnelle des galaxies qui sont relativement proches de la Voie lactée.
Toutefois, les astronomes ne disposent pas de moyens entièn ment fiables pour mesurer directement les distances de galaxies éloignées. En étalonnant la distance qui nous sépare des galaxies proches et en se frayant un chemin, pas à pas, vers des galaxies plus éloignées, les astronomes ont assemhli une unité de mesure pour l’Univers.