l’Art et la science de l’astronomie : Le langage de la lumière
La lumière nous apporte des informations sur les planètes, le satellites et les comètes de notre système solaire ; sur les étoiles, amas d’étoiles et les nébuleuses de notre galaxie ; et sur les objets célestes situés au-delà de notre galaxie. Autrefois, les gens ne savaient rien de la physique ni de la chimie des étoiles ; ils apprenaient et se transmettaient des contes et des mythes populaires : la Grande Ourse, la tête de Satan (ou tête de la Méduse), et d’autres. Les contes variaient d’une culture à l’autre. Mais beaucoup de gens apprirent à identifier et reconnaître les figures d’étoiles. En Polynésie, des navigateurs de talent se déplaçaient en canot à travers des centaines de kilomètres d’océan, sans aucun repère terrestre en vue et sans boussole. Ils s’orientaient grâce aux étoiles, au Soleil et à leurs connaissances des vents et des courants.
Les Anciens notaient la brillance, la position dans le ciel et la couleur des étoiles. Ces informations leur permettaient de distinguer un objet céleste d’un autre, et de les reconnaître une fois qu’ils étaient devenus familiers. Certaines des notions de base de la reconnaissance et de la description de ce que vous voyez dans le ciel consistent à :
- Faire la distinction entre les étoiles et les planètes ,
- Identifier les constellations et les étoiles par leurs noms ,
- Observer l’éclat (donné en magnitudes,
- Porter sur une carte une position dans le ciel (mesurée en unités spéciales) ,
- Reconnaître les météores et les comètes.