Leçon de planétologie comparée : notre Terre, c'est bien elle la meilleure !
Mercure est un monde minuscule aux températures extrêmes, mais cette planète possède comme la Terre un champ magnétique global, ce qui implique la présence d’un noyau de fer en fusion comme celui de la Terre. Bien que Vénus et Mars ne possèdent pas de champs magnétiques globaux, ces deux planètes sont semblables à la Terre de bien d’autres façons. Mais de nos jours, on ne trouve que sur la Terre de l’eau à l’état liquide et de la vie en abondance et dont l’existence est l’évidence même. Qu’est-ce qui fait donc la différence ?
Vénus, contrairement à la Terre, a une température d’enfer. Bien que plus éloignée du Soleil que Mercure, Vénus est quand même plus chaude ! Cette température élevée est due à un effet de serre extrême. L’effet de serre est un processus au cours duquel les gaz de l’atmosphère font monter la température en absorbant la chaleur rayonnée vers le ciel. L’atmosphère de la Terre a peut-être un jour contenu de grandes quantités de gaz carbonique, comme c’est le cas de Vénus aujourd’hui. Mais sur la Terre, les océans ont absorbé une grande partie du gaz carbonique, et ce gaz n’a pas pu piéger la chaleur comme il le fait sur Vénus.
La planète Mars, quant à elle, est trop froide pour abriter la vie. Mars a perdu la plus grande partie de son atmosphère d’origine. Son atmosphère n’est pas assez dense pour produire un effet de serre suffisant pour réchauffer la surface au- dessus du point de congélation. Les trois grandes planètes telluriques ressemblent aux trois bols de soupe dans la maison des trois ours du conte de Boudes d’Or. Vénus est trop chaude, Mars trop froide, mais la Terre est juste à point : l’eau à l’état liquide et la vie telle que nous la connaissons peuvent y exister. En résumant toutes les connaissances dont nous disposons sur les planètes telluriques et sur leurs différences respectives, nous pouvons conclure que :
- Mercure est comme la Lune à l’extérieur mais comme la Terre à l’intérieur.
- Vénus est une « mauvaise jumelle » de la Terre.
- Mars est une petite Terre morte.
La planète de Boucles d’Or, c’est la Terre : elle est juste comme il faut !