La durée de vie du Soleil: durée de vie du soleil
Le Soleil, notre source d’énergie, de chaleur et de lumière, est souvent considéré comme immuable, constant et éternel.
C’est évidemment la manière dont il nous apparaît, au cours d’une vie humaine. Pourtant, le Soleil n’a pas toujours existé, il évolue, et il s’achemine vers une mort certaine. Au début de sa vie, son énergie lumineuse était 30 % plus faible qu’à présent, et elle continue à augmenter, lentement mais sûrement.
Loin de rester identique à lui-même, le Soleil se modifie sans cesse, recrée en permanence un champ magnétique variable, éjecte des particules dans l’espace, jusque sur la Terre et bien au-delà. Heureusement ces modifications, pour importantes quelles soient, restent superficielles et ne changent pas le cours des événements qui se déroulent dans son cœur : là est produite, grâce à des réactions de fusion nucléaire, toute l’énergie qui permet au Soleil de rester stable et de nourrir, chauffer et éclairer les habitants de la planète Terre.
Etoile moyenne typique, le Soleil a une masse de 2 milliards de milliards de milliards de tonnes, ce qui correspond à 333000 fois la masse de la Terre. Son rayon est de 700000 kilomètres, soit cent fois environ celui de la Terre. Il dépense chaque seconde par rayonnement une énergie de 400 millions de milliards de kilowatts, qui provient essentiellement des réactions nucléaires qui se produisent dans ses régions centrales. Actuellement, à l’intérieur du Soleil, 564 millions de tonnes d’hydrogène sont transformées chaque seconde en hélium. Un noyau d’hélium ayant une masse légèrement plus petite que celle des quatre noyaux d’hydrogène qui l’ont constitué, seuls 560 millions de tonnes d’hélium sont formées. Le reste est transformé en énergie, précisément celle qui est véhiculée par la lumière solaire.
Il est facile de calculer ainsi la durée de vie totale du Soleil, en tenant compte de son contenu en combustible hydrogène et de l’énergie perdue par seconde. On trouve 10 milliards d’années, alors que son âge actuel est un peu moins de la moitié. Il reste donc au Soleil, avec son cortège de planètes, environ 5 milliards d’années à vivre, à moins qu’une catastrophe imprévue ne se produise auparavant.
Vidéo : La durée de vie du Soleil
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